三毛是漫画家张乐平笔下的一个人物，他诞生于1935年，此时正是中国最黑暗的一段时期。整个国家战乱不断，又面临着外敌的入侵，百姓们生活得极其艰难，甚至有些人连活着都成了很大的问题。而三毛就是这样的一个人，他出生于苏北农村，无父无母，无家可归，是一个没人管的孤儿。
小小年纪的他为了谋生，从苏北农村辗转来到了上海，过着衣食无着的生活。他穿得破破烂烂的，头上穷得只剩下三根毛。而且由于年纪太小，常常会受到其他人的欺辱，忍饥挨饿更是常事。
可即便如此，三毛依然保持着他勤劳而善良的性格，看到街边有穷孩子给富人擦鞋来赚钱，他便也学着做。可是他的善良和勤奋往往换来的却是欺辱和挨饿，他常常工作一整天，却连一顿饱饭都没有。
三毛在最困难的时候，曾经睡过垃圾车，吃过贴报纸的浆糊，还用破麻袋披在身上御寒。而他干过的活儿就更多了，给人擦鞋、推黄包车、拾烟牌等等。但最难得的是，即便他常常要忍饥挨饿或受人欺辱，他的心里却丝毫没有怨恨之心，只是更加努力地活着，同时也渴望着能够得到一点点的关心和爱护。
